補充葉酸如何進入我們的身體？ 愚人認為它的攝取方式與我們飲食中的天然葉酸攝入量相同，但我們的身體會通過不同的蛋白質通道攝取它。 在我們近的論文中，我們發現了另一條途徑 - 通過腸道細菌 - 并討論了對人類健康可能產生的影響。

我們使用線蟲蠕蟲C. elegans，它在實驗室中通過在細菌的草坪上生長來維持：一種良性的大腸桿菌菌株。 當我們偶然發現我們可以通過抑制大腸桿菌中葉酸的產生來延長蠕蟲的壽命時，我開始對葉酸的興趣。 有趣的是，壽命延長不是蠕蟲對葉酸供應減少的結果。 相反，防止細菌葉酸生成以對動物有益的方式改變細菌行為或代謝。

蠕蟲從大腸桿菌中獲得葉酸，但它需要的很少：我們發現，即使細菌葉酸顯著減少，蠕蟲也能正常生長。 事實上，為了看到類似于發育缺陷的東西，我們不得不使用特定的秀麗隱桿線蟲突變體和具有低葉酸的細菌。 通過添加葉酸（一種天然存在的葉酸）可以很容易地防止這種葉酸缺乏，但葉酸效率低得多。 在本文中，我們顯示葉酸需要通過大腸桿菌的途徑來預防發育缺陷。

該結果是出乎意料的，因為大腸桿菌不能吸收葉酸。 然而，它可以吸收葉酸的分解產物，稱為PABA-Glu，并用它來制造我們的共同作者Jacalyn Green發現的新葉酸。 我們發現PABA-Glu存在于葉酸制劑中，包括從我們當地的Boots購買的片劑。 葉酸分解的迂回途徑，然后在細菌中再合成然后被蠕蟲攝取，確實有助于防止葉酸缺乏，但我們也發現它具有逆轉由低葉酸細菌引起的延長壽命的負面影響。

這條路線是否存在于人類身上？ 分解產物存在于補充劑中，完整的葉酸可能在胃中進一步分解，但我們不知道PABA-Glu與細菌接觸的程度。 它大部分可能在進入胃腸道下方的細菌之前被吸收或代謝。 需要進一步的實驗。

如果葉酸被我們的腸道細菌吸收，它是否安全？ 我們建議存在諸如與病原體過度生長相關的慢性疾病的情況，其中細菌葉酸狀態的增加可能具有負面影響，但是需要進一步研究。

在美國和加拿大等許多國家，面粉中添加了葉酸。 在其他國家，它被添加到人造黃油，谷物和其他食品中。 強制性強化可防止許多神經管出生缺陷，因為母親在知道懷孕之前需要足夠的葉酸水平。 然而，有些人質疑，當不是每個人都需要葉酸時，給予整個人群是否安全和/或道德。

有一些研究表明，葉酸可能對健康產生負面影響，例如增加結腸癌的風險，或掩蓋維生素B12缺乏癥，但政府資助的專家小組對文獻的評論得出結論，葉酸強化是安全的。 我們驚訝地發現這些評論沒有考慮到腸道微生物或葉酸的穩定性。 我們希望我們的論文能夠鼓勵在這一領域開展更多研究，并注意公共衛生機構。