新發現可能有助于研究提高干細胞的免疫反應，這些干細胞是具有成為專門組織潛力的早期細胞，可用于治療疾病或修復受損組織。

      這項研究發現了啟動免疫系統關鍵部分的方法，即對抗干細胞中的病毒的干擾素反應。

      愛丁堡大學的研究人員研究了小鼠胚胎中的干細胞，以了解干細胞如何在成為專門細胞之前，對病毒產生抵抗力。

       研究小組發現了一種被稱為線粒體抗病毒信號蛋白（mitochondrial antiviral signalling protein，MAVS）的蛋白質，它可以激活干細胞的這種免疫反應。

         一種叫做miR-673的小分子被發現可以調節MAVS蛋白的開啟和關閉。

        實驗中，將miR-673從干細胞中移除時，MAVS蛋白的產生被恢復，從而啟動抗病毒反應。

        研究人員說，同樣的機制也可能在人類身上起作用。但是這種抗病毒反應也許不存在于胚胎干細胞中，因為它會擾亂發育。

        研究人員希望他們的發現能使干細胞的使用效率更高，直到有一天，這些干細胞會被給予病人，以替換那些因帕金森氏癥或糖尿病等退行性疾病而丟失或受損的細胞。這項研究發表在《eLife》雜志上，由Wellcome資助。

愛丁堡大學生物科學學院的Jeroen Witteveldt參與了這項研究，他說：“揭示這種重要的抗病毒機制是如何被關閉的，以及如何以控制的方式重新打開它，可以使干細胞治療更有效。”